枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下。断肠人在天涯。

这支小令除了“西下”和“在”以外，其余都是名词或名词性词组。一个名词或名词性词组构成一个意象，意象和意象就那样直接拼接在一起，无须乎中间的媒介。我们如果把它们点断，并标以句号，就很像电影脚本的片断了。

枯藤。老树。昏鸦。

小桥。流水。人家。

…………

电影艺术的一个重要技巧是蒙太奇。蒙太奇的原意是构成、装配，用于电影就是剪辑、组合的意思，把分别拍摄的镜头有机地组合起来，通过镜头画面之间相辅相成的关系，产生连贯、呼应、对比、暗示、联想、悬念等艺术效果。这支散曲的意象组合便含有电影艺术的这种趣味。

首句“枯藤老树昏鸦”三个意象都带有凄凉的意味。枯、老，着眼于生机之丧失；而昏鸦，除了字面给人的寒冷感以外，还能撩动人的归思。如杜甫《野望》：“独鹤归何晚，昏鸦已满林。”《复愁·其二》：“钓艇收缗尽，昏鸦接翅稀。”马致远把这三个意象并列出来，读者自然会想象到那点点昏鸦绕着被枯藤缠住的老树觅巢的情景。这是从正面衬托那流落天涯的断肠人的心情。

第二句“小桥流水人家”，以实适之境反衬羁旅之愁。那水畔桥边的人家。也许正升起缕缕炊烟，显得温暖、亲切，更能撩动旅人的归思。这写法颇似杜牧的绝句《南陵道中》：“南陵水面漫悠悠，风紧云轻欲变秋。正是客心孤迥处，谁家红袖凭江楼？”客心孤迥之际见到江楼红袖，那客愁就越发浓重了。马致远的这句“小桥流水人家”，和上一句“枯藤老树昏鸦”一样，也只是并列三个意象，就象电影中的三个特写，它们之间的关系留给读者自己去补充联想。

第三句“古道西风瘦马”。仍然重复着前两句的节奏，并列三个意象。“古道西风”这四个字使我们想起传为李白的《忆秦娥》下阕：“乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”似乎马致远是把这几句的筋骨借得来，凝成了“古道西风”四字。同时又置一瘦马于其中，画龙点睛似的，重新创造了一个意境。瘦马上当然坐了旅人，也许马之瘦已不堪骑、不忍骑，那旅人只是牵着它缓缓地踱着，总之是宛然有一旅人同它在一起。但诗人并不急于让他在这一句里就出现，只是不紧不慢地指点着一个又一个客观的景物。那旅人是留在最后一句才登场的。