开宝一年（）九月，宋太祖指示潘美率军从湖南郴州出发，向南汉进军。南汉派出训练过的大象，与宋军对阵。经过一番拉锯战，南汉被消灭，岭南地区为宋版图。

开宝七年（）九月，宋太祖目光盯向东南，于次年二月兵临金陵（今江苏卤京）。金陵南唐国主李煜走投无路，率领众屯向宋投降。江苏、江西等地又入宋朝版图。

宋太祖南征北战，西征东讨，势如破竹。浙江吴越钱坐卧不安，于九年二月亲自到开封拜见宋太祖，实际上归顺了宋朝。福建的陈洪进则先走一步，早就向宋朝俯首称臣。多年时间，在历史上不过是弹指一瞬间，宋太祖却基本统一了大江南北，从而结束了我国历史上第二次、也是最后一次的大分裂局面。

宋太祖立国，尤其是统一江南后，百废待兴。他并不是墨守成规，而是进行大胆的整顿改革。宋太祖一反五代以来军政不分的旧制度，改为军政分离，军不代政，明确规定军人不允许参加或干预中央及地方政府行政经济事务。

此外，宋太祖还曾废除苛捐杂税，奖励开荒种田，注重兴修水利，号召植树造林等等，使宋朝的农业生产得以很快恢复和发展。就其影响而言，宋太祖的改革不仅保证了宋朝年的发展和生存，而且大多为明清等后来者借鉴效法。

开宝九年（），宋太祖驾崩了，时年岁。对于宋太祖突然死亡的原因，由于历史记载不详，至今尚未弄清，成了千古之谜。宋代有一个叫文莹的山林老僧在《湘山野录》中记载了赵匡胤之死：在一个大雪纷飞的夜晚，已经卧病的宋太祖，召其弟赵光义来到寝宫，把宦官宫妾全部屏退，二人对饮。有太监远望去，只见烛光之下，赵光义有时做出避席的姿态，像是有难忍之状。三更鼓响过，二人方饮罢。此时殿前的落雪已有几寸深了，太祖赵匡胤用柱斧戳着雪地，盯着赵光义说：“好做！好做！”便回殿解衣入睡，鼾声如雷。这天夜里赵光义也留宿于禁中。没到五更，宋太祖赵匡胤就毫无声息了，内侍一看，已经归天了。宋太祖刚死，赵光义抢先赶到太祖床前，并宣布自己是遵先皇遗嘱继任皇帝，史称宋太宗。

杨业

杨家将的故事在我国民间流传久远，深入人心。杨业就是杨家将故事中最主要的真实人物。

杨业原名杨崇贵，他的生年没有记载。《宋史·杨业传》上说，杨业入北汉时为弱冠之年。《礼记》上解释，男人满二十岁，举行冠礼，表示已经成年。弱冠是不足二十岁。杨业入北汉是乾佑四年（），向上推二十年，为五代的后唐长兴三年（），这一年大约就是杨业的生年。他的卒年是北宋雍熙三年（）。所以，杨业一生大约活了五十五岁。山西代县的杨业后裔说他享年五十九岁。若按此说，杨业则生于后唐天成三年（）。