相比之下，欧洲人认识指示植物就晚得多。公元年前后，英国的查洛纳爵士兄弟，在约克郡吉斯巴勒找到一个铝矿。查洛纳爵士发现矿区及附近的栎树叶子比其他地区的栎树叶子更显深绿，树木显得矮小，但主杆粗壮，枝繁叶茂。查洛纳爵士想，这会不会和地下的铝矿有关呢？他大胆地提出了自己的推断。后来，在意大利另一个铝矿地区证实了查洛纳爵士的推断。如果这件事算是欧洲人利用指示植物探矿的首次尝试，那么它大约比中国古代记录下同类的事例晚了多年。

天然气

中国是世界上最早开采和利用天然气的国家。在欧洲，英国是最早使用天然气的国家，时间是公元年，比中国晚了余年。

天然气是一种燃烧热值较高的燃料，其主要化学成分是甲烷，另外还有少量低级烷烃、烯烃。在古代，人们把生产天然气的气井称为“火井”。据《汉书·地理志》记载：“西河郡，汉武帝元朔四年(前)置。鸿门有天封苑。火井祠，火从地出也。”西河郡鸿门县在今陕西神木县一带，上述记载说明当时那里已经有了火井，距今约年。西汉扬雄(前～)所著的《蜀都赋》中也有天然气的记载，说四川地区有“火井”。这是中国生产天然气和拥有天然气井的最早记录。

祖先们最早开发生产的天然气，主要是用来煮盐，时间最迟不晚于东汉。在四川成都和川西临邛(今邛崃县)等地出土的东汉画像砖上都刻有煮盐图，即利用天然气煮井盐水以制盐。西晋的张华在所著的《博物志》一书中记载道：“临邛有火井，深六十余丈，火光上出，人以简盛火，行百余里，犹可燃也。”“临邛有火井一所，纵广五尺，深二三丈……井上煮盐。”东晋时期的常璩所著《华阳国志·蜀志》也记述了临邛取井水煮盐的情况。此外，《初学记》，刘敬叔的《异苑》，《续汉志》，西晋左思的《蜀都赋》，以及《御览》、《元和志》、《太平广记》等古籍中也都有“火井”的记载。这表明中国在余年以前就开始使用天然气。明代宋应星的《天工开物》，除对气井煮盐有更详尽的文字叙述外，还绘有插图，清楚的表现了古代天然气井的井架、水塔、笕管、石圈井口等结构。

中国的天然气开采技术在当时也比较先进，像小口深井钻凿法，套管固管法，笕管引气法，试气量法和裂缝性气田的钻凿等技术，均为世界首创。

煤

据考古学家考证，中国是最早发现煤和使用煤的国家。

我们的祖先最早把煤叫做“石涅”，后来又叫“石墨”、“石炭”。古籍《山海经》里曾写道：“女床之山其阴多石涅。”可见煤作为一种矿物质，最迟在战国时期，就已被我国古代的劳动人民所发现和利用。这在我国的古籍中有明确记载，如《史记·外戚世家》：窦太后“弟日窦广国，子少君……为其主人入山作炭，寒卧岸下百余人，岸崩，尽压杀卧者，少君独得脱。”据考古学家考查发现，在我国汉代的冶铁遗址里，有冶炼时使用的各种燃料，其中就有煤饼(即蜂窝煤)。这一重要发现，说明在西汉时期，煤已经不仅用于工业，而且那时的人已经会把开采出来的煤制成煤饼。