汉和帝听到一些风声，想召见丁鸿、任槐等大臣，跟他们商议对策。可是，宫廷内外都是窦家的耳目，连找一个送信的人也没有。于是，汉和帝就以请清河王刘庆讲解经书为名，宣召入宫。刘庆是早先被窦太后废黜的太子，当然也痛恨窦家。他们见宦官郑众老实可靠，派他跟丁鸿、任槐取得了联系。后来，汉和帝、清河王刘庆和丁鸿、任槐等人经过周密的策划，决定先撤换窦笃的职务，由丁鸿兼任卫尉，统领南北军；然后，再宣召窦宪回洛阳，趁他不防备，把窦家和郭家、邓家的人一网打尽。

窦宪接到汉和帝调他回都城的诏书，正好符合心愿，马上带领人马回到了洛阳。汉和帝和丁鸿等人命大臣们到城外去迎接，犒劳窦宪、邓叠和他们手下的将士。窦宪、邓叠各自回到家里，准备第二天去朝见皇帝。就在当天夜里，丁鸿等人派人关闭了城门，把邓叠、邓磊和郭举、郭璜抓起来杀了。与此同时，他们还带领禁卫军包围了窦宪的将军府和窦笃、窦景、窦环的住宅。第二天，汉和帝命使者收缴了窦宪兄弟四人的官印，强迫他们回到自己的封邑去。不久，除窦环以外，窦宪和作恶多端的窦笃、窦景，都被迫自杀了。

这样，汉和帝终于平息了窦家的祸乱，掌握了朝政大权。窦太后在皇宫里度过几年孤苦伶仃的生活，也离开了人间。

外戚专权

汉顺帝即位后，改年号为永建元年（）。孙程等十九个宦官虽然都封了侯，因为没有才能，执掌不了朝政。于是，汉顺帝罢免了阎太后任命的三公，提拔大鸿胪朱宠为太尉、少府朱伥为司徒、廷尉张皓为司空，拜来历为车骑将军，让他们共同辅助朝政。

阳嘉元年（），汉顺帝刚满岁，便册立一个姓梁的妃子为皇后，拜梁皇后的父亲梁商为执金吾。后来，又任命梁商为大将军，让他主持朝政。梁商是一个老好人。他既重用李固、周举等正直的大臣，又不敢得罪宦官，甚至还特意让他的儿子梁冀、梁不疑去跟中常侍曹节、曹腾他们交朋友。因此，在梁商掌权的时候，朝廷上虽然没有闹什么大乱子，但也看不到有什么新的起色。

永和六年（）梁商死后，梁冀接替他父亲做了大将军。跟他父亲不一样，梁冀却是一个纨绔子弟，象斗鸡、走狗、跑马、赌博、酗酒之类的事，样样都能干。他早先做河南尹（东汉京师地区的行政长官）的时候，想怎么着就怎么着，谁也不敢惹。这会儿他做了大将军，更加专横跋扈、无法五天了。

那时候，因为官府腐败，赋税繁重，全国各地到处爆发农民的反抗斗争。汉顺帝只好分派张纲、杜乔、周举等八个大臣到各地去查办贪官污吏。张纲带着随从刚走到洛阳都亭，故意把车轮子埋在地下，不走了。左右问他这是怎么回事，他说：“如今豺狼当道，又何必去查问狐狸呢？”在这里，豺狼指的是象梁冀那样手握重权的朝廷官员，狐狸指的是地方上的贪官污吏。张纲认为，只要除掉占据朝廷的豺狼，那些地方上的小狐狸也就不敢为非作歹了。于是，张纲又回到洛阳给汉顺帝上书，告发了梁冀横行不法的十五条大罪。汉顺帝明明知道张纲说得对，也不敢对梁冀治罪。

建康元年（），汉顺帝只活到岁，害病去世了。大臣们只好拥立年仅二岁的太子刘炳即位，就是汉冲帝。梁皇后被尊为皇太后，由她代替汉冲帝临朝，谁知还不到半年，汉冲帝又夭亡了。汉顺帝再没有别的儿子，大臣们只好再挑选其他诸侯王做皇帝。当时，大臣们提出了两个人，一个是清河王刘蒜，一个是勃海王刘鸿的儿子刘缵。他们都是汉章帝的曾孙，一个岁，一个只有岁。太尉李固和多数大臣都主张立年长的刘蒜，而梁冀却主张立刘缵。于是，梁冀就请梁太后下诏书，先封刘缵为延平侯，然后再立他做皇帝，这就是汉质帝。