秦穆公被激怒了，遂亲率大军伐晋。结果是晋军大败，惠公被秦军生俘，装进囚车送往秦国。

用何方式结束这场战争，秦国君臣间提出各种方案。公子絷提议杀掉惠公，另立重耳。公孙枝以为莫如让他交割河外五城并使太子圉来秦充当人质后，仍送他回国为君。穆公倾向公孙枝的意见，尚未定议时，后院却起火了——他的夫人伯姬是惠公的姐姐，听说兄弟被装进囚车送来，马上让包括太子在内的子女们全换上丧服，随她一起登上堆满柴草的高台，再派人通知丈夫：只待晋君进入国都，就点火自焚，以表姊弟情谊！吓得穆公赶紧作出改用国君之礼护送惠公去灵台山小住的决定。

平息后宫风波后，穆公即派公孙枝为代表赴灵台山与晋君谈判。急于回国的惠公完全接受秦国的条件，立即通知国内派人携带河外五城地图和户口钱粮等档案赴秦，就地办妥移交手续。秦国乃用隆重礼节送惠公回国。不久，晋太子圉依灵台条约，入秦为质。

太子圉到秦国后，穆公依公孙枝意见，将他作为亲秦势力培养，除供给他优厚生活待遇外，还把女儿怀嬴嫁给他为妻子，是为秦晋再次联姻，两国相安数年。

其后，惠公病重，不能亲自主持朝会。晋国的盟友梁国则因国君不恤民力，大事楼台馆舍建筑，民怨沸腾，纷纷亡入秦国。穆公见有机可趁，即命百里奚统军灭梁，使秦国东部边界扩至黄河龙门古渡一带。没想到这一来引起了太子圉的恐慌。原来梁国是其母舅家，梁的灭亡，使他感到失去外援。倘惠公一死，他未必能继承君位。心乱意烦间，偏偏没想到丈人穆公比母舅更有力量这一点，竟抛下妻子，不辞而别，一口气跑回晋国准备接班。

这可把穆公惹恼了，辛苦培植多年的亲秦分子说走就走，还把自己的女儿扔为弃妇！立即向臣属表示：“夷吾父子，俱负寡人，寡人一定要报复！”立派公孙枝出使楚国，把流亡在楚的重耳迎至秦国，蓄意帮助重耳重返晋国政坛。

重耳来到秦国时，惠公已去世，太子圉即位，史称晋怀公。怀公闭口不提从秦国迎回妻子，等于宣告秦晋联姻的破裂。穆公更加愤怒，干脆让怀嬴嫁给重耳。怀嬴说：“我已嫁过一个丈夫，岂能再婚？何况重耳是圉的叔父。”穆公道：“你那个丈夫早把你忘了。我看重耳人品好，拥护他的人很多，日后准能当晋国国君，那时你就是国君夫人。这也是为了维护秦晋两国世代联姻嘛。”

怀嬴想了很久，最后表示：“既然这场婚姻关系到两国友好，我怎能只顾惜个人名声呢？”

重耳当上穆公女婿的次年，便由秦国派出重兵护送回国，杀了怀公，夺取了国君宝座，史称晋文公。接着，又在秦国帮助下粉碎了怀公余党发起的政变，这才使其统治获得稳定。遂亲自至雍都迎回怀嬴，立为第一夫人。穆公以精兵三千护送，称为“纪纲之仆”。意思是女儿去婆家后，凡门户仆隶等劳役，都由娘家带去的秦卒担当。以后人们常用“纪纲”泛指家奴，即出典于此。