]弟：通“悌”，指弟弟敬爱哥哥。

]仇雠：冤家，对头。雠，同“仇”。

]纤芥：细微。

]夙夜：早晚，日夜。筹：筹划，谋划。

]阳沧溟：欧阳沧溟（1786—1869），字凝祉。廪生，颇负才名，生性孤傲。道光四年（1824），见少年曾国藩所作八股文稿和诗作，大加赞赏，收其为徒，并将女儿许配给他。曾国藩入仕后，欧阳沧溟出任衡阳莲湖书院山长。著有诗文多卷，均佚。

]冬学：农村在冬闲时开办的季节性学校。陆游《冬日郊居》诗：“儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍。”自注：“农家十月，乃遣子弟入学，谓之冬学。”

]讪笑：讥笑。

恨事：遗憾的事情。

鲍鱼：盐渍鱼，干鱼。其气腥臭。刘向《说苑·杂言》：“孔子曰：‘不知其子，视其所友；不知其君，视其所使。’又曰：‘与善人居，如入兰芷之室，久而不闻其香，则与之化矣。与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。故曰：丹之所藏者赤，乌之所藏者黑。君子慎所藏。’”

损友：于修身有害的朋友。《论语·季氏》“益者三友，损者三友：友直、友谅、友多闻，益矣；友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”

诸位老弟足下：

正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月初五日所发的家信。

四弟的信写了三页，句句都很平实，责备我对人不够宽容，四弟说得很是切当。四弟说我每个月写的家信，只是用空洞的言语责备弟弟们，却又不能有实实在在的好消息，让父母大人看见兄长写的信，怀疑弟弟们是举止粗俗、庸碌无为之辈，使弟弟们无地自容。四弟的这几句话，为兄我看了，有些惶恐惭愧，不觉汗颜。我去年和九弟闲谈，曾经说过：“为人子的，如果让父母看到我一个人好些，觉得其他兄弟都不如我，这便是不孝；如果让族人、乡党称赞我一个人好些，觉得其他兄弟都不如我，这便不悌。”为什么这样说呢？因为让父母心里对弟兄几个有好坏之分，让族人、乡党的舆论对弟兄几个有好坏之分，想必这人平日里便有讨好的念头，在暗地里用心机和诡计，使自己得好名声，而使他的弟兄得坏名声。以后弟兄之间的嫌疑和摩擦，必定从这里滋生。刘大爷、刘三爷，兄弟两个都想做好人，最后变为仇敌，将对方看作眼中钉。这是因刘三爷在父母和族人、乡党那里得到好名声，而刘大爷得到的却是坏名声的缘故。而今四弟之所以责备我，正是因为这个道理。因此我读了之后，觉得汗颜。但愿我们兄弟五个，每个人都明白这个道理，彼此之间互相原谅。兄长因弟弟得坏名声而忧虑，弟弟因兄长得好名声而快乐。兄长不能使弟弟在道义上完善并因此得到好名声，是兄长的罪过；弟弟不能使兄长在道义上完善并因此得到好名声，是弟弟的罪过。如果弟兄们每个人都能这样想，哪怕是一万年、一亿年，彼此之间也不会有丝毫的嫌隙。

至于说到在家里的私塾读书，我也知道是很难的事情。关于这件事，我曾经和九弟当面谈及数十次。但是四弟上次来信说，准备到外面找一个书馆教书。为兄我以为在外面的书馆教书，最容易荒废学业、耽误正事，比在家里的私塾更为严重。与其到外面的书馆任教，还不如安安静静地呆在家里的私塾。如果说一走出家里的私塾，就能碰到良师益友，但我们家乡一带的所谓良师益友，我都知道，而且早就日夜考虑过，心里筹划已久。只有汪觉庵老师和欧阳沧溟先生，是为兄我心目中所确信可以做老师的人。但是衡阳地方的风俗，只有冬学要紧。自五月以后，老师和学生都是遵循习惯敷衍了事罢了。一同念书的，基本是庸碌粗鄙、没有志向的人，又最喜欢讥笑、讽刺人（他们取笑人的方法不一而足，但总而言之，不外乎轻薄罢了。四弟如果到衡阳去，他们必定会笑你是翰林的弟弟。真是轻薄鄙俗，可恶至极）。乡间没有可以讨论学问的朋友，实在是最遗憾的事情。（在家乡一带求学），不但没有益处，并且大大的有害。习俗能熏染和改变人，这就是人们常说的“如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”，慢慢地就和环境同化了。为兄我曾经和九弟提到过，说衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，便是因为不好的朋友太多的缘故。