与弟伯显①
与弟伯显①
比闻吾弟身体极羸弱，不胜忧念。此非独大人日夜所彷徨，虽亲朋故旧，亦莫不以是为虑也。弟既有志圣贤之学，惩忿窒欲，是工夫最紧要处。若世俗一种纵欲忘生之事，已应弟所决不为矣，何乃亦至于此？念汝未婚之前，亦自多病，此殆未必尽如时俗所疑，疾病之来，虽圣贤亦有所不免，岂可以此专咎吾弟。然在今日，却须加倍将养，日充日茂，庶见学问之力果与寻常不同。吾固自知吾弟之心，弟亦当体吾意，毋为俗辈所指议，乃于吾道有光也。不久吾亦且归阳明②，当携弟辈入山读书讲学，旬日始一归省，因得完养精神，熏陶德性，纵有沉疴③，亦当不药自愈。顾今未能一日而遂言之，徒有惘然，未知吾弟兄终能有此福分否也？来成去，草草，念之！长兄阳明居士书，致伯显贤弟收看。
近来常听说弟弟身体不好，使我十分挂念。这件事，不只是老父亲日夜在为你彷徨不安，即使是其他亲戚朋友，也纷纷对此感到忧虑。弟弟既然有志于圣人之学，那么，克制情绪和欲望，就是工夫最要紧的地方。像社会上那一类放纵欲望不珍惜自己的生命的事，弟弟应该绝不会做的，怎么还会沦落到今天这步田地呢？不过，想到你结婚之前已经体弱多病，所以，你的问题也许不像世俗所说的那样，是纵欲导致的。疾病的到来，虽圣贤也难以避免，怎么可以因为它就专门责怪你呢？但从现在开始，你就要加倍保养，每天充实自己，这才可以显示学问的作用真的与平常俗事不同。我当然知道弟弟的心意，弟弟也应该理解我的想法，不要去做会招致流俗非议的事，才是给我们的圣贤事业增添光彩。不久后我也会回到阳明山，那时会带着你们到山里去读书讲学，十来天才回家一次，这样你就可以借机调养精神，熏陶德性，即使有严重的疾病，也会不吃药就痊愈的。只是想到我们现在连有一天好好说话的时间都没有，不禁徒感惘然，也不知道我们兄弟最终能不能有这个福分了。匆匆写了这封信，由来成带去，心中挂念。大哥王阳明书，给伯显弟收看。伯显：即王阳明之弟王守文。关于王阳明的同辈兄弟，其门人薛侃《同门轮年抚孤题单》记：“先师阳明先生同祖兄弟五人：伯父之子日守义、守智，叔父之子日守礼、守信、守恭。同父兄弟四人：长为先师，次守俭、守文、守章。”阳明多次在信中提及他们的兄弟们，可见他身为大家长的责任感。阳明：此处指会稽（今浙江绍兴）阳明洞天。沉疴：重病。
在阳明先生的兄弟辈中，三弟王守文（家族排名第十）大概是和先生交流最多的一位。只是从历史上看，阳明先生的这位弟弟似乎颇为平庸，以致未能在国史、方志等文献中留下多少可用以考察其生平的材料。我们对其为人的了解，主要就是通过阳明先生的家书。在阳明先生的文集中，还有《守文弟归省携其手歌以别之》一诗，所谈内容可与这封信相互补充：
尔来我心喜，尔去我心悲。不为倚门念，吾宁舍尔归？长途正炎暑，尔行慎兴居（生活起居）。凉茗（茶）勿频啜，节食但无饥。勿出船旁立，忽登岸上嬉。收心每澄坐，适意时观书。申洪皆冥顽，不足长嗔笞。见人勿多说，慎默真如愚。接人莫轻率，忠信持谦卑。从来为己学，慎独乃其基。纷纷多嗜欲，尔病还尔知。到家良足乐，怡颜（和悦的容颜）报重闱（指父母）。昨秋童蒙去，今夏成人归。长者爱尔敬，少者悦尔慈。亲朋称啧啧，羡尔能若兹。信哉学问功，所贵在得师。吾匪崇外饰，欲尔沽名为；望尔日慥慥（努力认真的样子），圣贤以为期。九兄及印弟，诵此共勉之。
阳明先生写给家中子弟的文章有一个特点，就是特别生活化，从来不做高而不切之论。他虽然以“心即理”“拔本塞源”“致良知”等观念引起中晚明思想界的极大震动。但在给家人的书信、诗歌里，他很少使用形而上的学术语言，只是有针对性地提醒要在日常事务上用力，希望亲人们听从劝诫，由此走上圣贤之路。阳明先生给王守文的话，翻来覆去就是谈两个方面的问题：一个是鼓励弟弟确立成圣成贤的志向；一个告诫弟弟要注意身体，克制欲望。第一个方面我们在《示弟立志说》的“实践要点”里已经详细讲了，这里讲第二方面。
此信写于正德十一年（1516），从这信看出，王守文的身体不好引致了周围人的猜疑和非议，他们觉得王守文是婚后在男女之事上不知节制才导致体弱多病。阳明则为弟弟开脱：“念汝未婚之前，亦自多病。”这体现了一位兄长的宽厚。但是，无论是在《与弟伯显札》还是《守文弟归省携其手歌以别之》，他最终还是提到了要王守文不可纵欲，可见所谓外人猜疑，亦绝非空穴来风。传统的儒家一直对人的欲望问题保持高度的紧张。他们并不绝对压制欲望，毕竟“饮食男女，人之大欲存焉”。孔子也讲究“食不厌精，脍不厌细”，也承认“吾未见好德如好色者”。但是，儒家又主张人不能无节制地满足自己的欲望，认为这样会使人走向毁灭。早期儒家特别讲“克己复礼”，就是想利用“礼”来约束社会中的个人言行。而到了宋明时期，“理”的重要性又得到前所未有的强调。理学家认为，天地间一切事物均有其本源、亦均有其运转的法则，这就是“理”。遵循“理”，人就能保证自己处在正确的状态中，而一旦行事超越了“理”的限度，就可能陷溺在一己私欲里，有损道德。身在儒家传统之中的王阳明自然也认为弟弟应该克制欲望，以达于圣人之道。
这一“存天理，灭人欲”的观念在近代以来遭到了很多人的批判，认为它戕害了人性的自由发展，这是不公正的。事实上，古往今来，没有任何一个社会能够容许人无休止地追求自己的欲望。因为很多时候，人的欲望不仅关乎自己，也关乎他人。当自己的欲望与他人发生冲突时，满足自己就意味着伤害他人，这是很浅显的道理。“灭人欲”所要“灭”的，只是一部分超出社会纲常的、不受控制的欲望，而不是人性的合理诉求。
除此之外，阳明劝说弟弟克制欲望，还有养生方面的考虑。中国传统的儒家、道教（阳明和道教渊源亦颇深）学说，由于关注的更多是在当下现实，因此都特别在意对个人身体的保养。俗话说：“身体是革命的本钱。”要成圣成仙，没有一个好的身体打底是很难想象的。而儒、道二家均认为，一味追求欲望的满足，最后只会损伤自己的身体。
今天的中国人生活在一个个“欲望都市”当中，对这样的观点其实更容易理解。现代人的病痛往往不源自匮乏，而来自多余。比如饮食，大鱼大肉、甜品饮料，这些在旧社会中难得的享受成了今日年轻人的致病根源。肥胖、痛风、糖尿病等在过去被视为“富贵病”的症状越来越常见，且患者呈现出年轻化的趋势。又比如，空调的出现满足了人们对“冬暖夏凉”的要求，但长时间居处室内，也不利于身体免疫能力的提高。之前说过，阳明先生出生显宦之家，自小就受到绅士阶层安逸讲究的生活方式的诱惑。他可以凭借过人的自制力摆脱这些不良风气的影响，他的兄弟们却未必。事实上，王家除了他这个奇才之外，其余三位弟弟都没有取得很好的功名。这跟他们陷溺在欲望之中，以致无法拥有一个强健的身体是有关系的。
